L’Effraie des clochers (aussi appelée chouette effraie) est l’espèce de chouette la plus répandue au monde, vivant presque partout à l’exception des régions polaires et désertiques.

Rapace nocturne au plumage clair, elle est facilement reconnaissable grâce à son masque facial blanc en forme de cœur et son cri caractéristique aigu et strident.

L’Effraie apprécie les milieux ouverts où elle chasse de petits mammifères constituant la source principale de son alimentation. On la retrouve donc principalement en milieu rural (prairies, marais, landes) où la ressource alimentaire et les sites de nidifications lui permettent de s’établir et d’élever une à deux couvées par an. Elle choisit souvent des lieux élevés comme les bâtiments abandonnés, les granges, les clochers et parfois les cavités naturelles pour nicher. Elle ne construit pas de nid avec des matériaux, se contentant des surfaces déjà disponibles où elle pondra entre 4 et 7 œufs par couvée. Les deux parents participent aux soins des jeunes, qui quittent le nid après 8 à 10 semaines.

Restant cachée le jour, elle se transforme en redoutable chasseuse une fois la nuit tombée. Survolant d’un vol très silencieux sa zone de chasse, elle repère précisément sa cible grâce à son ouïe aiguisée avant de lui fondre dessus et la capturée avec ses serres puissantes. L’Effraie consomme en moyenne 3 à 4 proies par nuit qu’elle ingère entières. Les restes non digérés de son repas sont ensuite rejetées sous forme de pelotes par le bec.

Au Moyen Âge, l’effraie des clochers était souvent considérer comme un présage de malheur et de mort. Son cri nocturne et son apparence spectrale étaient fréquemment liés à la sorcellerie et aux esprits maléfiques, ce qui lui valu d’être clouée sur les portes des granges dans le but de protéger les lieux contres le mauvais sort.

Aujourd’hui elle est plutôt associée à la sagesse et la connaissance et est souvent représentée dans diverses œuvres pour sa beauté et son caractère énigmatique.